I) LES GRANDES DATES
 
 

II) LA NAISSANCE DU SPORT

Le sport naît avec les premiers défis physiques des hommes préhistoriques.
Par leurs jeux (luttes, lancers de pierres) les hommes de la préhistoire cherchent déjà à s'éprouver et à se mesurer les uns aux autres.

RITE RELIGIEUX

Dans l'Antiquité apparaissent les premières compétitions sportives organisées. Dès 2700 ans avant notre ère, en Chine, on pratique le cong-fou, combat de défense sans armes qui est l'ancêtre de tous les arts martiaux. Ailleurs, Egyptiens, Assyriens, Crétois organisent des concours de tir à l'arc ou de sauts et des jeux de balles. Ces concours font souvent partis d'un rite religieux. C'est en Grèce que le sport va atteindre son apogée. Neuf siècles avant Jésus Christ, le poète grec Homère relate dans l'Iliade un épisode ou Achille organise des jeux à la mémoire de son ami Patrocle tué pendant le siège de Troie. C'est le premier écrit sur le sport.

DES JEUX A OLYMPIE

La légende raconte que pour arrêter les conflits qui déchiraient les cités grecques antiques, le roi d'Elide, Iphitos, consulta un oracle, la pythie de Delphes. Elle lui conseilla d'organiser des jeux à la gloire de Zeus auxquels pourraient participer les citoyens de toutes les cités grecques. Iphitos choisit le site d'Olympie et les premiers jeux ont lieu en 884 avant Jésus Christ. D'abord limité à la course du stade (192,27 m), le nombre d'épreuves croît peu à peu (courses de 24 stades, pugilat, pentathlon combinant le saut, les lancers du disque et du javelot, la course et la lutte).

LE GYMNASE

Les Grecs donnent au sport une place inégalée. Ils sont les premiers à estimer que l'homme atteint sa plénitude en associant des exercices physiques et intellectuels. Le gymnase est le centre d'éducation pour les adolescents de 14 à 18 ans. A Athènes, les deux gymnases les plus renommés sont l'Académie et le Lycée.

LA FIN DES JEUX OLYMPIQUES

La Grèce devient une province de l'Empire romain en 146 avant Jésus Christ. Les Romains n'ont pas le même idéal sportif que les Grecs. Ils autorisent les paris sur le sport et préfèrent les jeux du cirque. Les Jeux Olympiques dégénèrent et sont interdits en 392 après Jésus Christ par l'empereur Théodose 1er.
 

III) DECLIN ET RENAISSANCE

Après la chute de l'Empire romain, le sport connaît une longue éclipse pendant les invasions barbares, car les tribus germaniques sont avant tout préoccupées par les combats guerriers. Au début du moyen âge (Xème siècle) des compétitions renaissent. Des concours d'archers, des épreuves de lutte et des jeux de balles sont organisés.

DE FRANCE EN ANGLETERRE

En France ces jeux très populaires, sont appelés desports. Ils sont exportés en Angleterre après la conquête de ce pays par les Normands au XIème siècle. Les Anglais traduisent le mot desport par sport. En France le sport le plus pratiqué est la soule, qui devient le football en Angleterre. Ce sport oppose, sans règles précises et dans des luttes très violentes, deux camps de plusieurs dizaines de joueurs. Le but est de porter la balle dans un endroit déterminé. La paume est un autre sport, également très populaire en France, qui se joue à peu près comme le tennis actuel. Au moment d'engager, le serveur avertit son adversaire en criant "tenetz". Cela explique pourquoi la paume prendra le nom de tennis en se développant en Angleterre.

INTERDITS ROYAUX

A partir du XVème siècle, la Renaissance marque en Europe occidentale un regain d'intérêt de la part des intellectuels et des nobles pour la Grèce antique et sa culture sportive. Les Rois de France, notamment François 1er, et Henri II, le roi d'Angleterre Henri VIII et de nombreux écrivains, comme Montaigne et Ronsard, pratiquent le sport. Aux XVIème et XVIIème siècles, la violence de la soule et du football amène cependant les souverains de France et d'Angleterre à en interdire la pratique. Au XVIIIème siècle enfin, les exercices de plein air sont peu à peu remplacés par des jeux de salon, tels les jeux de cartes ou de dés. La pratique du sport régresse alors fortement.

LE SPORT RENAIT EN ANGLETERRE

La pratique du football est restée bien vivante dans les écoles anglaises. Au début du XIXème siècle, au collège de Rugby, Thomas Arnold constate que la passion pour le football conduit ses élèves à réglementer leur jeu et à respecter une autodiscipline sévère. Il obtient que le sport acquiert une place importante dans la formation des élèves. Tout au long du
XIXème, la Grande-Bretagne est ainsi à la base du développement à travers le monde de la plupart des sports modernes.
A partir de 1850, les premiers clubs sportifs sont créés en Angleterre. Très vite, ces clubs se rassemblent dans des fédérations afin d'organiser des compétitions entre eux.

LA RESTAURATION DES JEUX OLYMPIQUES

La renaissance sportive conquiert la France à la fin du XIXème siècle. Pionnier de ce renouveau, le baron Pierre de Coubertin a l'idée de restaurer les Jeux olympiques dans le but de populariser le sport. Les premiers Jeux de l'ère moderne ont lieu à Athènes en 1896.
 

IV) LES JEUX OLYMPIQUES MODERNES

A la fin du XIXème siècle, l'intérêt des intellectuels pour la culture de la Grèce Antique est renforcé par la mise au jour
des ruines d'Olympie. Ainsi se propage l'idée de nouveaux Jeux olympiques.

COUBERTIN FAIT RENAITRE LES JEUX

Le baron Pierre de Coubertin est un grand admirateur de la Grèce antique. Dirigeant sportif influent, il mène, dès 1888, une campagne de presse pour que les Jeux olympiques renaissent. Le 16 juin 1894, à la Sorbonne, il organise un congès international qui regroupe des personnalités de quinze nations. Le congrès à l'unanimité votre la renaissance des Jeux. Les  premiers auront lieu à Athènes en 1896.

SUCCES DES JEUX D'HIVER

Les jeux olypliques deviennent si populaires qu'en 1924, parallèlement aux Jeux d'été, on lance les Jeux d'hiver à Chamonix. Ces jeux sont réservés aux sports de neige et de glace. On compte 294 concurrents de 16 nations. Les jeux d'Albertville, en 1992, réunissent 2174 participants de 64 pays. Ce succès amène le CIO à décaler ces Jeux, afin qu'ils ne soient pas concurrencés par les Jeux d'été. Les jeux d'hiver de Lillehammer sont ainsi fixés en 1994, et ceux d'été à Atlanta en 1996.

Quelques informations supplémentaires :

A Olympie, le vainqueur d'une épreuve recevait une couronne d'olivier, remplacée aujourd'hui par une médaille d'or au premier, d'argent au second et de bronze au troisième.

A Olympie, une flamme brûlait pendant toute la durée des jeux. Elle marquait la trêve olympique qui suspendait les combats entre les cités grecques. La cérémonie de la flamme est recréée à partir de 1928.
La flamme est allumée à Olympie, puis des hommes et des femmes se relaient pour la porter jusqu'au stade olympique. Ces relais symbolisent l'union des peuples du monde.

En 1913, Pierre de Coubertin crée le drapeau olympique qui sera adopté aux Jeux d'Anvers en 1920.
Les cinq anneaux de couleurs différentes réprésentent les cinq continents :